Mystiske bokkjøp for titalls millioner dollar peker mot én mistenkt

Noe merkelig skjer hos bokhandlere i Europa der butikker i blant annet Irland og Tyskland plutselig har mottatt enorme bestillinger på tusenvis av gamle, obskure bøker, ofte uten noen pruting eller forklaring. Er det snakk om en oppfølger til Johnny Depp-filmen The Ninth Gate, eller er forklaringen en helt annen?

Ingen forhandling – bare kjøp

For mistanken blant bokhandlerne er at bøkene (les mer for å avsløre piratsynderen) skal brukes til å trene AI. Hos Kennys Bookshop i Galway kom det i mai inn en ordre på hele 5000 bøker. Det var ikke bare størrelsen som vekket oppsikt, men innholdet: ordren blandet seriøs tematikk med nærmest tilfeldige, utdaterte titler som få normalt ville kjøpt i store mengder.

Bokhandler Tomás Kenny beskriver bestillingen som «bananas» i et intervju med The Irish Times. Store bestillinger er ikke ukjent for Kennys, som har solgt bøker på nett siden 1994 og blant annet leverer til universiteter, men slike kunder pleier normalt å forhandle pris når de kjøper tusenvis av bøker. Hvorfor bryr ikke selskapet bak seg om prisen? Verdien kan ligge mellom 10 000 og 50 000 euro per ordre.

Støvete bøker plutselig attraktive

Gamle håndbøker, utdaterte guider og andre titler med liten kommersiell verdi blir plutselig kjøpt i store kvanta – vi snakker så lite interessante temaer som det, inkludert utdaterte fakta.

En teori er at automatiserte systemer går gjennom ISBN-numre og kjøper bøker som ennå ikke finnes i treningsdataene til store språkmodeller.

Markus Brandis ved det tyske auksjonshuset Bassenge mener ISBN-systemet kan gjøre det mulig for boter å holde oversikt over hvilke titler som fortsatt mangler.

Anthropic gjorde noe lignende

Tidligere i år ble det kjent mer om Anthropic-prosjektet «Project Panama», derav hintet til dette i begynnelsen av aritkkelen.

Ifølge dokumenter som kom frem gjennom en opphavsrettssak, brukte selskapet titalls millioner dollar på å kjøpe millioner av bøker. Ryggene ble kuttet av, sidene skannet og innholdet brukt i utviklingen av AI-modeller som Claude, et nærmest dystopisk bilde der mange vil føle en frykt for at bøker som tidligere var allemanseie, nå kun blir tilgjengelig gjennom abonnement på en språkmodell.

Saken endte med et forlik på 1,5 milliarder dollar med forfattere: «Anthropic har fått godkjent et rekordstort forlik på 1,5 milliarder dollar etter søksmål om lagring av millioner av piratkopierte bøker brukt i utviklingen av AI-chatboten Claude. Saken regnes som det største kjente opphavsrettsforliket i amerikansk historie, og kunne blitt et skikkelig mareritt for selskapet,» skrev vi i juli.

Anthropic har tidligere sagt at selskapet trener modellene sine på en kombinasjon av offentlig tilgjengelige data, kommersielt kjøpte datasett og egenproduserte data. Selskapet har også uttalt at kjøp av bøker er en vanlig metode i AI-industrien.